ABRAHAM ORTELIUS (1527-1598) Tartariae sive Magni Chami Regni typus [La Tartarie, ou le Royaume du Grand Khan]. 1570

Gravure sur cuivre, coloriée à la main à l’aquarelle. Texte latin au verso. Feuille 58 x 45 cm ; à vue 47,5 x 35 cm. Carte en état de collection. La carte est richement ornée de cartouches élégants, de voiliers sur l’océan, de monstres marins fantastiques et de poissons volants, de tentes abritant des souverains, de tentes nomades et de diverses inscriptions explicatives en latin. Par exemple : ‘Ici l’on trouve la pierre précieuse rubis’, ‘Un pont de marbre long de 300 pas’, ‘Dans ces montagnes on extrait des pierres que l’on utilise pour allumer le feu au lieu du bois’, ‘Ici pousse l’acore odorant’, ‘Selon Pline, l’océan Scythique a des eaux douces ; il affirme aussi qu’il compte de nombreuses îles, comme le dit également Marco Polo, mais aucun d’eux n’en indique le nombre ni l’emplacement’, etc. La carte représente les vastes étendues de l’Asie septentrionale et centrale, de la Caspienne et de la mer Noire jusqu’au Pacifique. On y voit aussi la partie orientale de la Moscovie, la Chine, le Japon et la côte ouest de l’Amérique du Nord, alors peu explorée (avec une représentation précoce de la Californie et du détroit d’Anian). Elle faisait partie de l’atlas ‘Theatrum Orbis Terrarum’ du célèbre géographe, cartographe et éditeur flamand Abraham Ortelius (1527-1598). L’atlas parut pour la première fois en 1570 et fut réédité à de nombreuses reprises en plusieurs langues au cours des quarante années suivantes. Grand cartouche à cuirs découpés, avec un panneau central en forme d’écu entouré d’une massive bordure de bandes entrelacées imitant des lanières de cuir enroulées ou du parchemin découpé.