LEON BAKST (1866–1924) Costume design for Ida Rubinstein’s first independent production, ‘Le Martyre de saint Sebastien’ (1911), 1912

signé et daté ‘L Bakst 1912’ (en bas à droite) aquarelle, gouache, crayon et peinture argentée sur papier 30,7. x 16,5 cm cm (à vue) Cette esquisse se rapporte au Martyre de saint Sébastien, première production théâtrale indépendante d’Ida Rubinstein, qui y tenait le rôle-titre. Ce mystère en cinq actes, écrit par Gabriele D’Annunzio sur une musique de Claude Debussy, réunissait la chorégraphie de Michel Fokine et les décors et costumes de Léon Bakst. Créé au Théâtre du Châtelet le 22 mai 1911, le spectacle fit scandale : l’archevêque de Paris dissuada les catholiques d’y assister, choqué qu’une femme d’origine juive incarne un saint chrétien. Inspirée de la légende de saint Sébastien, martyr des premiers temps du christianisme persécuté sous l’empereur romain Dioclétien, l’œuvre associait théâtre, musique et danse dans un spectacle somptueux, dans la tradition des mystères religieux médiévaux. La première suscita une vive controverse, notamment en raison du choix de Rubinstein, femme d’origine juive, pour incarner un saint chrétien. L’archevêque de Paris dissuada les catholiques d’y assister. La production fut à la fois admirée pour son ambition artistique et critiquée, à l’image de l’accueil partagé que reçurent les entreprises théâtrales de Rubinstein.